酶，生命功能的執(zhí)行者

　　隨著研究的深入，大家發(fā)現(xiàn)，酶對于生命體是如此重要——不要以為“催化”只是一個化工上的名詞，生命就是一場盛大的化學事件，人體是一個極其復雜的“生物化學反應器”，由酶驅動的生化反應網(wǎng)絡奠定了生命活動的核心基礎。

　　其中，我們首先要說到酶的最大作用——高效的催化劑。在生命體中，每分每秒都在發(fā)生催化反應。比如，人類吃的食物并不直接提供能量，而是要將食物中的葡萄糖進行氧化，才能釋放能量，以維持生物體的體溫，并為生命活動提供能源。

　　如果沒有酶的參與，在常溫常壓條件下，實現(xiàn)這一系列的反應，需要幾年甚至更長的時間——如果沒有酶，消化一口饅頭可能要一年時間。若要加快反應速度，就必須使用三百度以上的高溫，而這在生物體內(nèi)是不可能實現(xiàn)的。我們體內(nèi)一些酶，可以將底物轉化為產(chǎn)物的速率提高數(shù)百萬倍到上億倍。正是在一系列酶的催化作用下，葡萄糖氧化的過程，才能在常溫常壓下瞬間完成。

　　一些酶促反應會與我們的感知不經(jīng)意相交，是它們讓我們感受到酸甜苦辣。例如，當我們反復咀嚼饅頭或米飯，舌頭即會感知甜味，這是由于唾液腺分泌的淀粉酶，促使淀粉部分分解為麥芽糖。

　　而酶的存在也能解釋很多現(xiàn)象。比如，為什么有的人飲酒會“上臉”，有些人則不會？為什么人會“宿醉”？這與兩個酶關聯(lián)甚重：肝中的乙醇脫氫酶負責將酒中的乙醇氧化為乙醛，生成的乙醛進一步在乙醛脫氫酶的催化下轉變?yōu)闊o害的乙酸。有的人乙醇脫氫酶活性高，則飲酒后乙醛水平迅速升高，乙醛使毛細血管擴張，表現(xiàn)為人的面部潮紅；可若他(她)體內(nèi)的乙醛脫氫酶活性較低，那么難以轉化的乙醛在體內(nèi)堆積，會導致宿醉，甚至造成肝損傷。

　　這些特點讓酶與現(xiàn)代醫(yī)學密不可分。例如，醫(yī)生可以通過檢測人體特定的酶的含量，來判斷疾病的狀況。例如，轉氨酶異常升高時，指示肝臟可能受了損。測定一組酶，比較不同酶的變化，為臨床診斷提供依據(jù)，稱為酶譜檢測。再比如，心肌酶譜綜合了心肌的多種酶，心肌細胞壞死時，釋放到血清中的心肌酶會發(fā)生異常。檢測這些心肌酶，對診斷心肌梗死以及評價溶栓治療效果有一定的臨床價值。

　　而酶，也成為治病的藥物。鏈激酶、尿激酶作為溶栓治療的常用藥物，已有數(shù)十年的臨床應用歷史。鏈激酶是第一個用于臨床的溶栓藥物蛋白酶，但它在體內(nèi)的半衰期短，且生產(chǎn)成本高。將鏈激酶用基因工程的手段進行改造，得到重組鏈激酶，作用時間延長，易于生產(chǎn)且更安全可控。